WorldCom財務弊案審判終結

　　已經倒閉的世界通訊公司(WorldCom)曾經風光一時，在北美地區長途電話市場擁有相當的影響力。不過2002年該公司爆出財務詐欺的醜聞，導致該公司破產，總裁兼執行長伯納．艾柏斯（Bernard Ebbers）也因此遭到起訴。日前聯邦法院結案宣判，判處他25年的有期徒刑，可說是美國司法史上對於企業主經營違法行為最為嚴厲的判決。

　　艾伯斯是在1983年和友人合資成立一家小電信服務公司叫做LDDS，在經過十幾年的努力之後，1995年，該公司擁有足夠實力，購併了其他六十家獨立經營的小電信公司，並改組為世界通訊公司(WorldCom)。1996年，世界通訊公司又以120億美元的代價購併MFS通訊公司，之後就成為美國第二大通訊公司，雄踞北美長途電話市場。在該公司股價最高點(64.5美元)的1999年間，艾伯斯也曾名列富比世全球富豪排行榜的第174名，當時他身價14億美元。

　　不過隨著網際網路在2000年以後的躍進式成長，改變了人們的通訊習慣，Email、及時通訊軟體、網路電話等等新技術逐漸侵蝕了長途電話的市場需求，嚴重影響了世界通訊公司的獲利，也讓該公司股價逐年下跌。由於當年併購案的資金是艾伯斯以公司股票做質押借款得來的，股價下跌意味著擔保品價值下跌，銀行也跟著發出融資追繳令，於是艾伯斯命令下屬做假帳，隱瞞虧損，虛報營收，以拉抬股價。

　　不過這瞞天過海的伎倆無法維持太久，2001年世界通訊就遭到部分股東控告詐欺，雖然最後因為證據不足而不了了之，但還是引起了相關單位的注意。2002年6月就遭到證管會揭發其財務作假金額高達110億美元，世界通訊因此宣告破產，投資大眾損失慘重，兩萬名員工也因此失業。

　　這次的判決雖嚴厲但不意外。在全球不景氣的時候爆發了多次的企業醜聞，幾乎都和隱瞞虧損、哄抬股價有關，這些不法行為雖然一時撐起了公司的股價，但最後還是傷害到投資大眾和公司員工，企業往往也無法存續。因此聯邦法院重判艾伯斯除了懲罰他的不法行為之外，也是藉此告知其他企業不要以身試法。

　　企業的經營並不容易，有的時候確實會有獲利危機，但選擇用隱匿不實的手段想要撐過危機是毫不可取的。在資訊取得容易的現在，抱持著誠實、正直、資訊透明化的理念，才是企業永續經營的唯一真理。