達美與西北航空雙雙破產

　　油價節節上漲，影響層面很廣，其中對於航運業者的影響更大。昨天美國第三大航空公司達美航空 (Delta)與第四大航空公司西北航空 (Northwest)雙雙申請破產保護。

　　美國的六大航空業者中，第二大航空公司聯合航空（United Airlines）於2002年12月提出破產申請，第六大的美國航空（US Air-ways）則是在2004年9月提出，現在連達美和西北航空都宣告破產，只剩下第一大業者美利堅航空（American Airlines）以及第五大的大陸航空（Continental Airlines）碩果僅存。

　　美國的航空業者為什麼這三年內接連破產，主要原因就在於成本大增。美國的航空公司在911恐怖攻擊行動後，就因為高額的保險費用和節節上漲的油價而大喊吃不消。今年油價屢創歷史新高，更是讓原本已經捉襟見肘的財務問題雪上加霜。國際原油價格從2001年的每桶16美元低點一路攀升到近日的每桶70美元，光是去年到今年就漲價了60％。在成本大幅增加之際，營收卻沒有相對成長，導致連年虧損。

　　除此之外，人事成本的費用也讓傳統航空公司頭痛。以達美航空來說，員工退休金計畫仍然有106億美元缺口。西北航空則是遭遇到機械師工會的罷工問題；由於減薪和裁員幅度沒辦法和機械師工會達成共識，機械師工會從8月20日罷工至今尚未復工，影響正常營運。

　　相對於傳統航空公司的連年虧損，廉價航空公司倒是大有斬獲。例如JetBlue航空從2002年4月開始，連續14季都有獲利盈餘。面對這些廉價航空公司的削價競爭，傳統航空公司在成本控管上顯得心有餘而力不足。

　　廉價航空公司之所以可以將價錢壓低，主要策略包括採用單一機型的中或小型短程客機，飛機來源儘可能以租用取代購買，並且將維修外包，如此可以降低飛機取得及維護成本。航班的安排則盡量在大城市之間往返，增加班次，並且選擇在大城市的二線小機場起降，也不使用空橋，這樣可以降低航次成本。飛機上則不供應免費餐點，空服員數量減少，用較小的座椅以增加座位，甚至乘客沒有固定座位以節省劃位的人力和電子處理成本，允許貨品托運的重量也大幅降低，以增加每航次的利潤。

　　國內的航空公司也正遭受到油價大漲的衝擊，達美和西北航空的破產也正是一個警惕。未來航空業的生存可能全繫於成本控管的能力，雖然長途航空沒辦法做到廉價航空公司這樣，但其節省成本的方法仍然可以當作借鏡。