星期四, 11月 12, 2009

惠普將收購網路設備大廠3com


金融海嘯似乎讓大家感到一陣子的絕望,尤其今年台灣的失業率高昇,平均薪資下降,加上新聞老是報現在有多糟糕的負面消息,關於國際經濟情勢著墨不太多。其實一些業者的業績是有起色的,例如本文提到的惠普(HP)。

惠普才在日前發表的初步的第四財政季度報表,顯示今年第四季每股收益將達1.14美元,比去年同期還高,優於華爾街的預估。也因此有足夠的資金進行這項併購案。

3com是老牌的網路設備廠商,資訊人員對於這家公司應該不陌生,或多或少都會接觸到該公司的網路設備,例如路由器(Router)、集線器(Switch Hub)或者防火牆(Firewall)等。這些設備其實並非惠普的強項,因此由這次的併購案也可以看出惠普想要成為綜合型IT產業服務供應商的企圖(雖然這企圖業界早已知道,但併購網路設備廠的行動還是有點出人意表)。

惠普打算以每股7.90美元收購3com,相較於美國時間週三收盤價(文章撰寫時美國時間僅為週四凌晨,尚未開市)的5.69美元,等於溢價39%,預期美國時間週四的相關個股會受到激勵而上揚。換算3com目前股份,此次併購金額將達27億美元(約合新台幣890億元)。這筆交易目前已經獲得兩家公司董事會的同意,預計在明年上半年完成併購。

惠普董事長兼首席執行長馬克赫德(Mark Hurd)表示﹐業績的強勁表現和中國市場業務的大幅成長有相當程度的關係。這也顯示了惠普這幾年在中國的佈局逐漸收到成效。

可以預期的是,未來惠普在網路資訊設備方面的產品跟服務將更加齊全,對於爭取中大型企業的整合服務將更為有利。

星期二, 11月 10, 2009

Facebook大消息:美商藝電EA正式購併Playfish

市場上傳言藝電想購併Playfish已經有一小段時間了,不過直到今日(九日)才正式宣佈併購的消息。EA將以2.75億美元的現金以及2500萬美元的股票來併購Playfish,另外協議中還有1億美元的紅利獎金,如果playfish能夠在購併後一段時間內達成預設目標的話(但雙方並未清楚說明預設的目標為何)。這也讓整起併購案的總金額達到超乎想像的四億美元!

這是Facebook上的應用程式開發商首次的大型併購案,而且Playfish成立不過兩年(於2007年10月在倫敦成立),成立之初的資金為2100萬美元。不過今年Playfish的營收預估會達到7500萬美元,因此藝電的併購金額還算合理。十分有趣的是,在宣布併購的前一天,藝電也正式推出了他們在Facebook上的第一款遊戲:Spore Islands,先正式推出自己的遊戲,再宣布併購案,似乎宣示進軍Facebook遊戲市場的同時,也表明了自己也是有研發Facebook線上遊戲的能力(雖然這點沒什麼好懷疑的)。

而Playfish其實並非Facebook上最賺錢的遊戲公司,目前最賺錢的是Zynga,也就是推出FarmVille、Vampire Wars、Mafia Wars的公司。不過這幾天該公司捲入了詐騙嫌疑的漩渦之中,也讓該公司才上線不過三天的FishVille快速下架。這也顯示了EA的眼光--只打算併購收入完全靠線上直接付費的虛擬貨幣的Playfish,對於三分之一收入依賴CPA推廣會員廣告的Zynga或者Playdom沒有興趣。

Playfish目前的遊戲有Pet Society寵物社區、Restaurant City餐廳城等,也是少數收入完全不靠廣告、只靠遊戲中虛擬貨幣的公司。至於美商藝電(Electric Arts,簡稱EA)則是大型遊戲發行商,橫跨PC、線上遊戲、XBOX 360、PS3、Wii以及所有掌上型遊戲機(也包括手機遊戲),旗下有相當多知名遊戲,包括勁爆美國職藍系列NBA Live、美國職棒MLB系列、老虎伍茲系列、FIFA國際足球系列、惡靈古堡系列、模擬市民系列、紅色警戒系列等等。

整合了有多年線上遊戲經驗的美商藝電,預期Playfish未來的遊戲穩定度將會更高。不過也希望Playfish不會因此而改變遊戲的風格。

星期四, 8月 06, 2009

為何現在的產品包裝越來越重要?

根據Forrester Research和麥肯錫兩家公司的最新研究報告指出,消費者已經漸漸脫離所謂傳統「消費者渠道」(consumer purchasing funnel)的購買行為了。傳統的「消費者渠道」理論認為,消費者受到大量的廣告影響,產生品牌認知,因而在購買的時候,會把搜尋的目標縮小到較為有限的品牌來做選擇。而如果每次購買行為都達到預期中的品牌滿意度,那麼就會逐漸建立起品牌忠誠度。

但最新的研究結果顯示,現在消費者的行為已經不完全能用這樣的模式來預測了。 Design Force的總裁Ted Mininni就撰文指出,經濟疲軟可能正是造成消費者行為改變的主因。而他認為,未來,產品的包裝將在行銷上佔一個很重要的地位。

德國海德堡巧克力的包裝
德國海德堡巧克力的包裝,訴說著背後的愛情故事,讓購買者一望即知。當然,得先知道這個故事才行。


星期二, 7月 14, 2009

為何北歐國家可以創造全球性品牌

北歐知名品牌IKEA、NOKIA、LEGO、VOLVO


北歐國家雖然國土面積大,但其實人口很少(本文所指北歐是指一般歐美國家所稱的Nordic,有包含冰島,但不包含俄羅斯 ),整個斯堪地那維亞半島(Scandinavia)也不過2400萬人左右,僅比台灣多了一點。而北歐諸國由於天氣太冷,其實農作方面食物的來源部分還得依賴進口。加上北歐幾乎都實行社會主義,平均的個人所得稅稅率大約在50%~60%左右,最高到75%!這樣的重稅在台灣是無法想像的,大概會引起暴動吧?

不過,這些國家卻創造了相當多知名的全球品牌,例如大家比較熟悉的芬蘭Nokia、瑞典的Volvo和IKEA等。通常這麼高的稅率、這麼嚴寒的氣候應該會造成生產率下降,但為何這些北歐國家私人企業還是蓬勃發展呢?一本在美國上市的新書「維京人的宣言」(The Viking Manifesto: The Scandinavian Approach to Business and Blasphemy),可以讓大家略為了解北歐維京人在現代的經商哲學。

星期三, 7月 08, 2009

Google宣布將推出小筆電專用作業系統Chrome OS

原文出自Google官方部落格公關聲明

Google Chrome 瀏覽器自 2008 年推出以來,已有超過3千萬固定的使用者。Chrome 是專為網路使用者而設計 – 資訊搜尋、收發電子郵件、閱讀即時新聞、購物、或只是與朋友保持聯繫。然而,目前瀏覽器運作的各種作業系統是在一個沒有網路的年代所設計的;因此,今天我們宣布一項全新產品 Google Chrome 作業系統 (Google Chrome OS),這是從 Google Chrome 延伸出來的全新產品和服務。我們試圖藉由 Google Chrome OS 為作業系統重新下定義。更多 Google Chrome OS 相關的英文原文消息,請參閱Google官方部落格網頁:http://googleblog.blogspot.com/

Google Chrome OS 是一個開放源始碼、小型的作業系統,其最初的應用將針對小筆電。而我們也會在今年稍時間將開放其程式碼,而搭載 Google Chrome OS 的小筆電將會在 2010 年下半年推出。由於我們已經與合作夥伴溝通這個新產品計畫,並在短時間內與開放源始碼社群展開合作,我們現在要與各界分享我們的願景,讓每個人都可充分了解我們想要達成的目標。

速度、簡單、安全是 Google Chrome OS 的主要特色。Google Chrome OS 的設計以速度快和輕量級為素求,可讓使用者在數秒內就可以上網。這個使用者介面很簡單,也很容易上手,而且針對網路使用經驗為主。如同我們為 Google Chrome 瀏覽器所做的一切,我們回到最基本面向,並重新為這個作業系統設計基礎的安全架構,讓使用者不必擔心病毒、惡意程式和安全軟體更新的問題。作業系統的工作只需運作而已。

Google Chrome 作業系統可在 x86 和 ARM 架構中運作,目前我們正與多個 OEM 廠商合作,為明年的小筆電市場帶來眾多全新產品。Google Chrome OS 的軟體架構很簡單 – Google Chrome OS 是一個運作於 Linux 核心架構上的全新視窗系統,對於應用程式開發者來說,網路就是他們的開發平台,所有網路應用程式將會自動運作,而新的應用程式可以使用你最喜愛的網路技術來編寫。當然,這些應用程式將不僅可在 Google Chrome OS 中執行,而且可以應用在 Windows、Mac、以及 Linux 作業環境下運作的各種標準瀏覽器,因此可以給予開發者在任何平台上的最大的使用者基礎。

Google Chrome OS 是一個不同於 Android 的全新產品。一開始 Android 的設計就是為了應用在多種不同的裝置,從手機到機上盒以及延伸至小筆電。而 Google Chrome OS 是專為長時間從事網路活動的使用者所設計,並且是針對各種的電腦系統而設計,其中涵蓋小筆電到標準的桌上型電腦系統皆可使用。雖然 Google Chrome OS 和 Android 的應用範圍有某部分重疊,但我們相信為使用者提供選擇將會促成更多創新,讓所有人(包括 Google) 都能從中受益。

我們從使用者端聽到許多心聲,而他們也表達十分清楚的訊息-電腦要變得更好。人們想要馬上連結至電子郵件信箱,而不用浪費時間在等待電腦開機或開啟瀏覽器上;他們想要電腦能夠始終保持像剛買回來時的快速執行速度;他們想要隨時隨地可以取得自己的資料,不用擔心電腦遺失或是忘記備份資料;更重要的是,他們不想花好幾個小時來設定系統中每一項硬體才能順利運作,或是不必擔心定期要為軟體進行更新。不論何時我們使用者擁有更好的運算體驗的情況下,Google 也能受益,因為快樂的使用者願意花更多的時間在網路上。

我們仍有許多工作需要完成,並且絕對需要獲得開放源始碼社群的協助,以達成這個願景。我們對於將要發生的事情感到興奮,也希望你也感染到這份喜悅。今年秋季將有更多新消息與你分享。

星期三, 7月 01, 2009

Yahoo傳出將關閉影音網站Maven

雅虎(Yahoo)才在去年以1.6億美元的高價收購了線上影音網站Maven,被視為有向Google收購的YouTube挑戰影音領域的意味。但沒想到才僅僅17個月,就在昨天發佈聲明稿,表示「線上影音仍是我們所關注的重點,但在擴大其他方面的投資同時,也會逐步縮減部分領域的規模。」同時也宣布將關閉Maven。

這也是過去八個月內,Yahoo關閉的第三個跟影音相關的服務。另外兩個分別是串流影片直播的Y!Live以及線上影片編輯工具Jumpcut。這是否也意味著線上影片的市場其實很難有收入呢?

從使用者的習慣來分析,使用者看影片多半是朋友轉寄或者搜尋有興趣的主題,例如紅遍半邊天的英國版超級星光大道(Britains got Talent)點擊率就超高。但十分弔詭的是,絕大多數的使用者在看完影片之後,點擊旁邊(或者影片中)廣告的機率微乎其微,這和搜尋引擎廣告的模式不同。

人們搜尋是為了「找資料」「找產品」,所以相關的廣告自然點擊機會就高。但是看影片多半是純粹娛樂,找到並且看完影片,就已經是「行為終點」了,因此點擊機率很低---沒有必要,人們已經得到他想要的了。

除非這個影片不是他想要的,才有機會繼續點擊相關的連結或圖片。但諷刺的是,如果一兩次搜尋不到他想要的影片,那麼使用者一定對這個網站的印象大打折扣,再次造訪的意願可能會變低。這也正是目前線上影音網站的難題,廣告收入仍然不足以打平開支。

不過這也讓YouTube的對手減少了,或許會讓YouTube有機會成為第一個靠廣告打平營收的影片網站吧!

美林發表「全球財富報告」(World Wealth Report)

日前美林發表了最新的「全球財富報告」(World Wealth Report),截至去年底(2008年)為止,全球的富人(定義是「至少有100萬美元的可投資資產」)較2007年減少了14.9%,總財富縮水了19.5%,差不多回到2005年之前的水準。

不過由於中國的富人人數的縮減沒有其他歐美國家這樣嚴重,統計出共有36.4萬名的百萬富翁,這個數字超越了英國,也讓中國正式成為全球第四多富豪的國家。前三名依次是美國、日本和德國。

當然如果就平均財富、總人口比例來說,中國的財富仍不及歐美日先進國家,財富分配不均的情況依然嚴重。而且雖然富豪人數上升至第四名,但和德國之間的差距仍然很大(差了將近一倍)。不過好處是,中國的富人比較勇於消費,汽車、房地產和奢侈品等的消費額度已經超越美國,對於整體經濟來說算是很有貢獻。不過也由於中國的GDP重度依賴出口貿易,全球經濟不景氣對其衝擊仍大。

至於金融風暴受創最重的美國仍然排名第一,是因為原先排名在這富人名單中的富豪總資產大半都超過500萬美元,因此雖然大幅縮水,但在百萬美元資產總人數上仍然很多。不過仍然由300萬人降到了250萬人。其中超級富豪(定義是可投資資產超過3000萬美元)更是大幅縮水,數量跟平均財富都縮水了四分之一。

或許一般人會覺得這些富豪(尤其是超級富豪)財富縮水關小老百姓什麼事?其實影響很深。因為全球34%的財富其實集中在1%的金字塔頂端,而這些富豪對整體經濟的支出貢獻度相當的大,若是他們消費跟著縮減,將會對全球經濟產生一定程度的負面影響。

不過也不需要太憂心,因為美林的這份報告也指出,四年內全球財富的複合成長率預估為8%,因此財富是會逐漸回溫的,可以不用太過悲觀。

星期三, 6月 03, 2009

發現超便宜HP電腦組合(桌上型加液晶螢幕)破萬!應該是限時優惠吧

工商服務時間~~不知道是不是Computex Taipei正在舉辦的關係,收到產品電子報,突然發現這個相當超值的電腦組合在線上(興奇購物網),這可是HP原廠的!螢幕跟電腦都是喔!算是桌上型的迷你電腦,內建Intel Atom處理器(就是小筆電用的那種省電CPU),1G的記憶體,160G的硬碟,加上DVD燒錄機(HP原廠而且是光雕機!雖然大部分的人不會使用光雕的功能....),而且還包含17吋液晶螢幕!用了很多驚嘆號,是因為這真的很超值啊~~~而且,內建正版的Windows XP喔!非常適合公司行號或者一般家中使用(我之前幫公司採購不少電腦,Windows XP買隨機版要新台幣3600左右)

嗯嗯,不知道這個優惠會到什麼時候,請點選下方圖片,購物網上有更詳細的照片跟說明。而且主機一年保固、液晶螢幕三年保固,一年之內有問題的話,HP提供到府收送的服務。這對公司MIS來說減輕了不少負擔,對一般家庭來說也很方便。

和小筆電相比,硬碟的速度更快、有DVD燒錄機而且螢幕是17吋,規格明顯強了很多,所以9999的價錢真的非常划算~~~

不過要說明的是,這台電腦的CPU跟記憶體規格基本上跟小筆電是一樣的,對於上網、MSN、寫部落格、寫文件、處理Excel和Powerpoint等是游刃有餘的,但是拿來打電動、線上遊戲的話就不夠力了,遊戲玩家就不用考慮了。有美工繪圖需求的人恐怕也不適合,但如果只是像我一樣編輯照片、用Photoshop和PhotoImpact處理簡單的圖片的話還綽綽有餘啦。




HP【迷你Q】XP燒錄電腦 + 鋼琴鏡面液晶螢幕組

星期二, 6月 02, 2009

消基會檢測市售美耐皿100%含三聚氫胺?請看清楚消基會的報告再決定要不要害怕

原本個人還蠻注意消基會對媒體所公布的各項檢測結果的,覺得這是一個有公信力、對消費者友善的非營利機構,很有存在的必要。但最近一年多以來,慢慢開始對媒體所報導的消基會公布結果存疑,也對媒體報導的方式很有意見。

不是說消基會刻意隱瞞或者數據造假,而是如果詳細了解他們作業程序以及這兩年的新聞、詳細的檢測方式,就會有感覺到,消基會是不是為了「要檢測出有問題」而檢測取樣?而新聞媒體的報導也讓民眾十分擔心甚至害怕,有不少業者因此受到嚴重的影響。但,大家應該仔細看看檢驗的報告,就可發現很多被講的很嚴重的東西其實不如你想像的嚴重。

以這次的美耐皿100%檢測出三聚氫胺為例(可參考各新聞網站,例如台視新聞網站中時電子報),各家新聞媒體報導的方式或詳細內容均不一樣,但是都同樣強調了:這次檢驗市售美耐皿(說明一下,這是很常見的像是塑膠的食品容器,像是小朋友餐盤就是美耐皿作的),100%驗出三聚氫胺,民眾自從毒奶粉事件後,就很害怕三聚氫胺這東西,因為這是不應該加在食品中的東西。那麼,三聚氫胺是什麼的原料呢?三聚氫胺的主要用途,在於白板、防火劑、塗料以及製作美耐皿。沒錯!你沒看錯!製作美耐皿!美耐皿原本就是會使用到三聚氫胺作為主要原料的一種產品,驗出三聚氫胺那是理所當然的!就好像「經檢測市售鋁箔紙中,100%均含重金屬!」「請問是哪一種重金屬?」「喔,他們都含鋁~~』那不是廢話?

這項檢測的另一個問題,也是這一年多以來我對消基會的檢測結果很有意見的原因,就是「樣本數」。這次消基會到大台北地區的量販店、生活用品雜貨店等商店採樣了美耐皿的碗14件、盤子6件,總共20件。沒錯!總共不過20件!這樣本數未免太少了吧?當然,因為這次檢驗的美耐皿本來就會含三聚氫胺(除非是以尿素代替三聚氫胺來作為甲醛樹脂的聚合物,不然一定會含三聚氫胺。但尿素製作的美耐皿不穩定且不耐高溫,現在已經少了),不管取樣是20件還是2000件,結果也差不多。但這已經不是第一次他們取的樣本數小於30了!有時我真懷疑他們抽檢樣本的代表性。

另外一項大問題,是新聞報導看不太到的,就是驗出來的方法。要怎麼樣三聚氫胺才會釋出到食物中呢(因為消基會公布訊息警告大眾的主要原因,就是「三聚氫胺檢驗後會釋出,可能會進入食物中」)。請去消基會的官方網站的新聞發佈區域看看,讓三聚氫胺由美耐皿餐具中釋放出來的條件是:在4%的醋酸溶液中,維持攝氏95度C以上的溫度30分鐘後,三聚氫胺100%會釋出。看出問題了嗎?有誰吃飯的時候餐盤會在4%的醋酸溶液中保持攝氏95度C達到30分鐘的?因為這條件其實一般人根本不會達到啊,除非有人承了有含醋的食物到餐盤中,還放進微波爐裡微波30分鐘(美耐皿本來就不能微波)。誰會微波單一食品達30分鐘啊?準備放火燒房子嗎?所以其實這些美耐皿餐具在使用的時候根本很難有機會釋出所謂「達到危害人體標準」的三聚氫胺。

消基會既然公布了這些結果給新聞媒體,就應該和媒體講清楚,同時也應該更審慎的給予建議才是。對他們來說,這不過是「抽樣的實驗室結果」,是很「理性、邏輯、數字化」的結果,但應該要想想民眾會怎麼想?這不是嚇死那些有小孩的人嗎?(美耐皿最常用在小朋友餐具上,因為質地輕又不易打破)

印象很深的,是去年端午節前消基會抽檢「菜脯」,理由是菜脯是粽子裡面常常會用到的一項配菜。結果是--100%含有防腐劑!當時新聞媒體的標題是「端午節粽子抽檢,100%含防腐劑」這標題太嚴重了吧,抽檢的是菜脯不是粽子耶,你這樣叫賣粽子的商家怎麼辦?再者,消基會那次的抽檢(網站上也找的到),是在台北縣市的其中15個傳統市場的「隨意找一家」來抽檢,也就是「只有15家!」。而且僅限傳統市場。那麼超市呢?沒檢測!可是,一般民眾不會詳細去看他們抽檢的樣本,只會覺得「全台灣所有的菜脯都不能吃!」罷了。另,那次檢測結果100%含防腐劑,但40%是合格的。而菜脯這種東西其實很多傳統市場都是自己做的,全台有多少傳統市場?台北縣的傳統市場就可以代表全台灣了嗎?很令人懷疑。

總之,不是說消基會亂做事,「抽樣」原本就是隨機的,但希望他們樣本數多一些,也多一些不同的地域,不要老是在台北縣市跑而已。再者,怎麼檢測也應該說清楚,不要特意讓民眾害怕。畢竟消基會原本成立是為了「讓民眾安心」而不是「讓民眾擔心」

星期一, 5月 25, 2009

全球最老載客郵輪忠僕號(Doulos)拜訪台灣

忠僕號(Doulos)再度拜訪台灣了!兩年前它也曾經來過一次,當時還以為是最後一次了呢!這艘船是目前金氏世界記錄最古老仍在運作中的載客郵輪,於1914年下水,船齡已95年了!當時船名為麥迪娜號(Medina),註冊在美國,是一艘主要負責載運新鮮蔬果的貨輪。

1948年,麥迪娜號換了主人,改註冊在巴拿馬,更名為羅馬號(Roma),改建為擁有287個客艙、可容納694人的客輪。1952年又再度翻修,加上了一些豪華設備(例如游泳池、賭場和戲院),更名為范卡西號(Franca C),註冊在義大利,成為航行於地中海及大西洋的豪華郵輪。

到了1977年,范卡西號已經老了,船主有意讓它退役,送去廢鐵廠。這時候一間德國非營利慈善機構「好書共享」(Gute Bücher für Alle)將它買下,經過整修後成為今日的忠僕號(Doulos)。Doulos是希臘文,原意是「僕人」的意思,這代表這艘船是為了大眾而服務的。目前忠僕號的主要工作,是到世界各地傳播知識和募款、募捐物資。這次在基隆停留、募集物資和基金後,就會前往柬普寨進行義工服務和慈善活動。


40年來,忠僕號一共航行過世界七大洲、103個國家、接待過超過2000萬個訪客。船上的船長、船員到所有工作人員全都是無給職的義工,來自50多個不同的國家,目前共約320人。忠僕號的使命是「Bringing Knowledge, Help & Hope」,也就是「傳播知識、帶來幫助和希望」。

趁著忠僕號還停在基隆港,趕緊和Amy去拜訪一下。想去的人要快!5月29日它將離開台灣!只剩端午節假日了(除非你平日也可去)。而這也是它最後一次造訪台灣,因為它預計明年(2010年)退役,除非明年之前忠僕號能夠募集足夠龐大的翻修資金,否則明年忠僕號的主要設備和設計都將不符合現在法律對於郵輪的要求。

由於忠僕號停在基隆港長榮桂冠酒店前的碼頭,所以要過去就方便啦!跳上火車,到基隆火車站走個十分鐘就到了。登船參觀的票價新台幣10元(這麼便宜,我看要募集到足夠的翻修資金是不容易.....),此外每天有限量的導覽活動(新台幣100元),可以帶你去參觀駕駛艙跟一些艙房。

當然忠僕號最主要的目的是傳播知識,甲板早就改裝成圖書室啦,所以上來這兒就是要來看看有什麼好書的。兩年前在這裡買了不少台灣找不到的原文書(而且船上賣的原文書相當便宜),這次上來又以出乎意外的低價買了一小套八本的Nancy Drew小說(前一次買了一本),十分開心!這套小說我還蠻喜歡的,雖然在美國定位在青少年讀物,不過由於它改編過非常多的冒險遊戲,我在幾年前去美國玩時還在舊金山買了一套Nancy Drew的電腦遊戲!

當然船上也是有中文書啦!這些書都是各界捐贈或者低價提供的,是為了讓忠僕號能夠義賣(募集一些現金同時也把知識傳遞到每個國家)或者帶去落後國家捐給當地學校、圖書館、慈善團體的。所以去參觀一舉數得!一來這是世界上最古老的載客郵輪(鐵達尼號於1912年下水,這艘船可是跟她同一年代設計製造呢),二來可以便宜的買到書(甚至台灣買不到的原文書),三來所有消費都是作善事,四來....很多學生都當作來練習英文!因為船員來自世界各國,主要溝通都是用英文,所以你如果買東西結帳或者問問題都會用到英文(除非你問的是台灣的義工....)

機會難得,要去要快!(什麼?你看到這篇文章的時候已經來不及了!?誰叫你不常上來注意啊.....)或者到MSN看看我的相本吧,點一下照片就會進入幻燈片模式,我可是留下了1600*1200大小的照片在網上喔!


星期日, 5月 24, 2009

你真的理性決策嗎?其實大腦會欺騙你自己

縱使自認最理性的消費者,有些時候還是會做出令自己也奇怪的消費決定。專家研究了這個問題很久,後來發現,這個問題源自於大腦----人們其實會因為一些自己也不自覺的因素,而讓大腦干擾了你的決定。有別於傳統經濟學,這個領域被稱為行為經濟學。

現在很多領域的專家注意到,可以利用行為經濟學這種人們的思考慣性,來作為Marketing策略的依據。這不僅止於賣東西的行銷,還可以運用到其他領域中。

例如,美國匹茲堡一家提供醫療紀錄服務的公司Med3000,正在進行一項為期六週的測試(在本文發表時測試尚未結束)。測試對象是匹茲堡市各醫院的醫生和護理人員、行政人員共計1600人,而研究小組包含了知名的企管顧問公司麥肯錫(McKinsey & Co.)、賓州大學(University of Pennsylvania)和卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)的研究人員。

這項測試是讓醫院內的工作人員能夠參與一項醫療保健風險評估計畫,這項計畫需要填寫一份頗為複雜冗長的評估表。由於一般人對於很難填、題目超多的評估表都有一點排斥作用---就算這份評估表對你自身的健康和保險至關重要。這正好適用於這次的試驗。

研究小組對這1600人分組,分別提供不同的獎勵誘因(但他們任職於不同醫院,彼此並不知情)。第一組大部分的人只要填完評估表並交回,就可得到25美元的個人獎勵。而第二組約200人則可另外獲得25美元的購物卡。第三組約400人被分為約80個小組,每個小組五人。然後這80個小組每週都有抽獎活動,條件是「組內有人已經填好評估表並交回了」,只要早點交回,就可以重複參加抽獎,獎金是每人100美元。而如果抽中的小組每個人都已經交出評估表了,則可以再獲得額外25美元的個人獎勵。

雖然目前這項測試還未結束,不過第三組的人已經有70%以上交出評估表了,而第一組只有34%,第二組只有43%交出。這顯示了一件事---雖然那每人100美元加上全組交出的額外25美元獎勵的抽獎,是「抽獎」而非人人有獎,但顯然大家比較有動機去提早完成(且可能會彼此催促)。而「保證一定可以拿到錢」的兩組人就表現出「沒關係,不急著交,慢慢來。就算沒交也無所謂」的態度。

這也就是說,與其人人有小獎,不如搞一個需要抽獎、但獎項大很多的活動,消費者其實是十分容易受到引誘的。如果理性一點思考,真正有利的其實是「人人有小獎」。畢竟,你曾經記得你這輩子抽中過什麼大獎嗎?抽中過幾次呢?可見得機率很小。但,你就是會買帳。還記得年初各縣市的消費卷抽獎活動嗎?機率這麼小,但是參加的人非常多~~如果把頭獎例如1000萬的豪宅改成現金,但是拆為10萬份--這樣中獎機率超高但是每人只有100元,你參加的意願還高不高呢?

就華爾街日報的報導指出,目前類似的研究同時運用在減肥和戒煙者身上,希望利用這種行為來觀察,人們會不會因為有這種「機率很小的大獎勵」誘因,而真的讓減肥或戒煙者變的更有毅力完成。

賓州大學醫學院醫療保健激勵中心(Center for Health Incentives)主任凱文•沃爾普(Kevin Volpp)表示,「對人們不時的給予回饋和獎勵至關重要,因為人們在考慮成本和好處之間的關係時,往往會高估了獎勵的價值」。

通用電器就利用這一點,開始在該公司內部試著推行戒煙運動。或許你也可以思考看看,把行為經濟學運用到其他領域上。

星期五, 5月 22, 2009

Sony數位相機終於打算支援SD卡

Sony數位相機的規格、成像品質我個人一直都蠻喜歡的,不過至今從來沒有買過。為什麼呢?價格太高嗎?或許吧,但真正的因素是---它只支援自家的Memory Stick系列記憶卡。

對一個很喜歡拍照的人來說,記憶卡、電池都是除了相機本身之外必要的投資,也是採購的重要考量因素。如果一次拍的數量不多、使用時間不長,那當然可以一張卡用到底,不過若是出國旅行那肯定不夠(當然現在的新相機都支援8G以上的卡啦,對一般消費者來說應該是夠用)。正因為記憶卡也是考慮的因素之一,所以自然會選擇單位成本低、支援的相機品牌型號多的數位相機,所以會優先選擇支援SD卡的數位相機。

Sony自家的Memory Stick其實規格還算不差,也有新世代的Memory Stick Pro、Memory Stick Duo等記憶卡推出,不過由於它採用「綁樁」的策略,只授權極少數的廠商生產,自家的產品也都只支援Memory Stick,所以在記憶卡大戰的前幾年得以好好的留下來,有著不錯的成績(因為他們家的產品本來就賣的不差)。

不過在記憶卡大戰塵埃落定、確定SD卡系列成為主流之後,Memory Stick無法使用在別家產品上的問題開始受到一般消費者的注意。原本大家都會覺得,反正買了一家的數位相機,就買他能支援的卡就好。但沒想到這些消費性產品的生命週期循環比起五、六年前預期的要短,很多消費者家中都已經買了第二甚至更多台數位相機,這時候前一台數位相機買的記憶卡,無法使用在後一台數位相機上的話,會讓消費者不滿(啊~~我的CF卡呀~~)

正因為如此,我自己在採購新的相機的時候,也會把「支援SD卡」列入考量。畢竟若是手上的數位相機都可以支援,就不用再買更多的新卡啦(尤其我拍照拍得很凶)。或許正因如此,Sony考慮過市場的問題,在前幾年推出的PS3便開始支援SD卡。如今傳出消息,接下來新一代的數位相機,將同時支援Memory Stick和SD卡兩種記憶體規格。這對消費者來說是個好消息,尤其是本來手上就有不少SD卡的消費者來說,提供了不少採購Sony數位相機的誘因。但,這可能也會讓Sony自家的Memory Stick越賣越不好,有可能漸漸退出市場。(尤其是Momory Stick卡比起同樣大小的SD卡要貴上20%~30%)

這可能是Sony尋求轉型的一連串措施之一。上個月他們才發行了第一款超低價的HandyCam Sony Webbie 系列。這是一款小巧手持式的錄影機,支援HD高畫質,但Amazon上售價僅需140美元(大約新台幣4600元!不過目前台灣地區還未上市)。這個價格比起其他二線品牌的隨身型錄影機來說是驚人的低,非常具有破壞力,也是Sony第一次推出低價型的消費性電子商品。這也表示,Sony面臨這一波金融風暴後的營收銳減,不得不改變一貫的高單價、自有規格策略,積極尋求更普羅大眾的市場。

對消費者來說,倒是一件好事。

星期日, 5月 17, 2009

有趣的免費小遊戲「摧毀城堡」


最近玩到一個有趣小遊戲「摧毀城堡」 "Crush the Castle" http://bit.ly/Gu84k。現在免費的遊戲越來越多了,不需要下載安裝的網頁遊戲和Flash遊戲都越做越有趣,甚至不需要留下EMail資料。這個遊戲就是好玩、有連續破關的快感,簡單上手但又有一定的挑戰性。強烈推薦!

遊戲方法:按一下滑鼠啟動投石器,按第二下放開石頭。會依照你放開的時間決定投射的角度和距離。在五次機會之下,能夠擊倒城堡中所有人物就過關!別擔心,失敗了還是可以重來,可以無限次嘗試。總共有24關喔!越後面會有越多種的石頭可以用!越後面當然也就越困難。

星期四, 5月 14, 2009

Intel遭歐盟重罰10.6億歐元

全球晶片龍頭英特爾(Intel)遭控訴違反歐盟的反托拉斯法的官司已纏訟五年,昨日出現最終判決--英特爾遭罰10.6億歐元,創下歐盟反托拉斯法的裁罰天價記錄(原本最高紀錄是2008年微軟的8.99億歐元)。

歐盟反托拉斯主管機關表示,英特爾運用回扣,要求廠商全部或大部分向它採購電腦用的x86晶片組,甚至付費給電腦製造商,要求他們暫緩或停止銷售競爭對手的晶片(指AMD和VIA)。這項舉動在業界時有耳聞。

目前英特爾在歐盟地區市佔率超過70%,但一般認為,英特爾晶片組比AMD來的貴,且AMD在這幾年間發展多執行序和低溫、低電壓的CPU頗具成效,不過市佔率一直難以提昇。歐盟認為這和英特爾私下採行的回扣制度有相當程度的關係。這讓市場的競爭決定權變成不在消費者身上,而是由廠商主導。試想,如果廠商就是沒有推出AMD的小筆電,消費者要如何有機會購買?因此歐盟認為這是不公平競爭,明顯的違反托拉斯法的規定,因此裁罰。

不過,既使英特爾以後在歐盟地區不能使用回扣的手段要求廠商獨家或大部分使用他們家的CPU,以目前市場上的主流產品來看,AMD想要追上Intel也是十分困難。目前筆電的平均價格直線滑落,小筆電蔚為主流,一般辦公室桌上型電腦也朝向輕巧型小電腦發展,而目前應用最多的都是Intel的Atom系列CPU,根本還沒看到AMD的影子。AMD在筆電方面仍然比較常出現在較大尺寸的入門機種上。

不過,至少這項裁罰不像當年微軟和網景(Netscape)的瀏覽器壟斷官司那樣遲,當年裁罰決定時,網景已經倒閉了......起碼AMD在市場上還是有一席之地,仍有反攻的機會。無論如何,消費者應該有選擇的權利。

星期五, 5月 08, 2009

新加坡政府的「促進結婚」廣告,還蠻感人的

Mr.6的部落格上看到這則新加坡政府的促進結婚廣告,內容其實蠻感人的。雖然播出之後在新加坡各界引起褒貶不一的看法(網路世界總是這樣),但個人覺得這廣告還蠻感人的,值得一看。

廣告是一個剛剛喪夫的寡婦在她丈夫喪禮上的發言,這篇有中文字幕(雖然小了點),大意是說,她跟與會的親友分享她丈夫的事,但她並非講她丈夫有多好,而是說他在床上的小缺點。但,最後的一段日子,她發現最想念的反倒是這些小事。如今想聽到那些聲音也沒辦法了。

人本來就不完美,有時候最值得懷念的事,就是一些零碎的小事情。婚姻也是如此。影片的最後就很簡單的一個字----家。當然因為這是新加坡政府鼓勵結婚的廣告啦。當然並不是要大家為了結婚而結婚,只是告訴大家「家」就是這麼一回事。畢竟人都不是完美的,婚姻中最重要的事,不是欣賞對方的優點,而是包容對方的缺點。

星期四, 4月 30, 2009

微軟Windows 7 Starter小筆電專用版

不知道你有沒有使用Windows Vista作業系統?不管你自己的使用經驗如何,也一定都聽過不少抱怨Vista不好用、太慢、比不上XP之類的批評。微軟因此而加快了下一代作業系統Windows 7的開發速度,預計今年秋天就會上市(什麼?這麼快?真的假的?)

這其中最近宣布的Windows 7 Starter引起了不少人的興趣。這個所謂「Starter初級版」並非給第一次用電腦的人使用的,而是他最陽春、最不耗資源----這是給小筆電用的。因為現在小筆電太紅了,紅到微軟把本來已經停售的XP再拿出來授權;想當然爾新版的Windows 7也一定要有小筆電可以跑的版本才行,Starter版本因此誕生。

不過個人對於目前宣布Starter版本只能同時運作三個應用程序感到有點不太滿意。身為網路程式設計師,同時開著Firefox(sorry啦微軟,我比較少用IE)、寫程式的軟體、設計網頁的Frontpage以及修圖的Photo Impact是常態,一次只能運作三個應用程序就很麻煩,軟體要不斷開開關關。當然我明白Starter版本是給小筆電用的,一般說來小筆電是給在外工作的人上網跟臨時作業方便用的,並不是設計來進行比較複雜的作業的。不過試想,業務在外用小筆電,開著MSN聯絡、一邊收信、一邊用Word修改提案、還一邊開IE找網路資料應該是很正常的事吧?這樣切換軟體的時候都要等待不就很麻煩嗎?希望微軟考慮一下放寬這個限制。

至於Starter版本會缺乏一些進階功能以及亮麗炫目的螢幕畫面,這個倒是可以理解也相當可以接受。畢竟我連Vista的那些漂亮介面跟特效都關起來了,個人覺得看一兩次開心就好,平常作業這些漂亮的介面只是壓榨電腦資源、拖慢作業速度罷了,不要也罷。至於進階功能就不需要太擔心,因為一定會有可以替代的小軟體出現的。(何況這些功能大部分User不會去用)

其實小筆電流行,著實讓微軟的收入受到一定程度的打擊。2008年的微軟年度總結報告中,軟體的營收部分就下滑了8%。一方面是新電腦的需求減低,另一方面就是簡易型電腦和小筆電內建的是XP、Linux而非Vista。小筆電的XP Home授權費據了解相當便宜,根據華爾街日報的估計,和Vista Basic的授權費收入相差將近50美元,也就是每台小筆電大約授權費只有15~20美元的收入而已(把和廠商合作的行銷回扣扣掉的話)。不過如果不做的話,小筆電作業系統將會被Linux甚至於快要出現的Google Android給吃下,萬一讓使用者養成這些系統的使用習慣,對微軟更為不利。

不過一般人最關心的,應該還是Windows 7好不好用吧?據了解,目前測試的版本在小筆電上運作的效能將會比Vista好上很多,而操作簡易性將會比XP更好(但,這是不是表示介面跟選單位置不太一樣啊?)當然一切還是得等他真正上市之後才知道囉

另外,Windows 7 Starter版本將會有付費選項----你可以直接在小筆電上,選擇上網付費啟動一些功能或是解除限制,這就會解決上頭說的「同時間三個應用程序」的限制。當然消費者不見得會願意多花錢啟動這些功能啦,不過這種作法對於需求很單純的User來說,可以降低取得成本;對於需要比較多功能的User來說,也可以花點錢解除限制/升級軟體(多少錢還不清楚),也算是不錯的折衷方案啦。

星期日, 4月 26, 2009

小朋友其實從很小就可以開始學習了,稍微大一點就可以看到效果!真的不要小看小朋友呀~~~

你記得全球所有國家的首都嗎?我想大部分的人都會說「那會記這麼多啊?」或者「記起來要幹嘛?」不過這個兩歲小朋友居然在老爸跟他對話當中都記起來了!



接下來這個小朋友則是對音樂很有興趣,才四歲就會打鼓。而且不只是會打而已,還打得很好!

星期二, 4月 21, 2009

甲骨文收購昇陽

昇陽最近遭逢營運困難,日前就傳出和IBM討論收購事宜,但最後收購案破局。沒想到才僅僅兩週的時間,甲骨文就和昇陽談妥收購案,收購價格為74億美元,相當於每股9.50美元,等於是溢價42%來收購。

對甲骨文來說,昇陽擁有Java程式語言和Solaris作業系統,對於以資料庫軟體為主的甲骨文有很大的吸引力。這兩年甲骨文收購了包括ERP企業資源管理業者J.D. Edwards、CRM顧客關係管理業者Siebel等,現在加上擁有跨平台程式語言Java的核心技術以及伺服器等級的Solaris作業系統,可以讓甲骨文跨入硬體高階伺服器市場,更有利於旗下所有軟體的整合。

不過對於開放原始碼的社群來說,卻有些疑慮產生。因為不久前昇陽才用10億美元買下MySQL,現在這套全球運用最多的開放原始碼資料庫軟體的所有權移交給全球最大資料庫商業軟體龍頭甲骨文,未來會不會投入資源延續MySQL的開放原始碼和社群?會不會把心力專注在自家的Oracle資料庫,而忽略了MySQL的未來發展?甚至修改MySQL的授權條款?這值得觀察。

不過也正因為MySQL社群的力量目前還是很有影響力,太多的網站、程式套件、虛擬主機供應商等都用MySQL當作伺服器的首選,甲骨文應該不至於魯莽的把MySQL轉型成付費型態或者有限度授權。而且MySQL和Oracle資料庫的目標族群還是不太一樣(雖然有人覺得MySQL的Cluster功能如果規劃的不錯,已經可以媲美Oracle的運算能力),其實應該也對甲骨文的業務有正面幫助。

對於一般人來說,甲骨文的名字算是耳熟能詳(但多半僅限於「喔,它是很大的資料庫軟體廠商」),MySQL就不太熟悉了。不過對網路、程式開發者來說,MySQL實在太重要了(最主要當然是他免費)。MySQL的應用到底有多廣泛呢?像是免費的快速架站套件Xoops、Dupal、Joomla、Mambo...,或是常見的論壇軟體phpBB,或是部落格軟體wordpress等等,都是以MySQL為主要的資料庫(主要程式語言是PHP)。因此甲骨文將掌握相當大的開放原始碼社群的資源。

介紹幾本還不錯的MySQL工具書,給有興趣學習網路程式、資料庫設計的朋友參考。

初學者:MySQL+PHP 資料庫網頁程式設計實例入門 。這本算是淺顯易懂的入門書,但也還蠻實用的。

有網頁美術設計基礎:精通Dreamweaver CS4與PHP & MySQL實例整合應用經典 。這本書教設計者由Dreamweaver來製作PHP和MySQL網站,還包含了留言版、網路相簿、部落格和購物車的開發範例,相當實用。適合有Dreamweaver網頁設計基礎的人。

初學到進階者:最新 PHP + MySQL + Ajax 網頁程式設計 。著名的施威銘研究室所著,從基礎一路教到PEAR模組、Smarty樣版引擎和AJAX技術,解說的很清楚,也附上相當實用的原始程式碼,算是由淺到深都適用的一本好書,初學者或者有經驗的程式設計師(甚至網頁美術設計)都可以參考看看。

進階者:SQL深入淺出 。這本書雖然叫做深入淺出,但其實有一定的難度,建議有基礎的人來做深入研究。對於PHP著墨甚少,全都集中在SQL語法以及架構上,這包括了MySQL和其他符合SQL要件的資料庫在內。適合專注在開發資料庫、資料庫搜尋最佳化的程式設計人員。

個人的程度大致上只到這裡,不過以上的書籍已經足夠訓練出有一定程度的網路程式設計師了。有一定基礎後,配合一些常見的套件例如Xoops、wordpress等的原始碼,就可以讓您的功力精進。

星期一, 4月 20, 2009

Susan Boyle ,47歲從沒交過男友的英國胖女士的夢想

這個標題很難下。

每個人或多或少都有夢想,可是總有些人夢想一直會被嘲笑、被看輕、被吐嘈,像是Susan Boyle這位47歲的英國女士。因為長相跟身材的關係,她從未交過男友,甚至連初吻的經驗都還沒有,工作也不算是很順遂。她參加了這一屆(第三屆)的英國版超級星光大道Britains Got Talent,上台的時候她說她想做一個職業歌手,還被底下的觀眾嘲笑。不過一開口之後才三秒,觀眾就改為鼓掌叫好。有點像是女版的Paul Potts。

而她所演唱的歌曲 I Dreamed a Dream正好是她的寫照(或者很多人的寫照),底下Youtube連結進去後,點選右方小字(較多資訊)可以看到歌詞。大意是說,年輕的時候意氣風發,覺得夢想會實現,但是在黑夜來臨(指人生的低潮跟阻礙)的時候,無情的老虎會撕裂夢想跟希望,把你的夢想化為羞恥,讓你無法實現。

不過,Susan Boyle女士現在有了實現夢想的機會了,雖然還在持續比賽中,但她已經為自己贏得了一次機會。有機會就要把握,像是那個手機銷售員Paul Potts的專輯名稱一樣(One Chance)

請觀看這段Youtube影片(這段無法箝入)



星期四, 4月 16, 2009

My Brute小遊戲爆紅,上班族專用?

今天在Mr.6部落格上看到他寫的一個最近幾週在國外爆紅的有趣小遊戲My Brute,試玩了一下發覺:這真是上班殺時間的懶人遊戲啊~~

簡單介紹一下,遊戲內容很單純,是個「自動對戰遊戲」。按下這篇文章中的連結之後可以進去遊戲畫面,然後你就會看到創造新人物的畫面,這邊你可以選擇自己的名稱和外觀。然後人物就產生了!人物有三種屬性:力量Strength(決定攻擊力)、敏捷Agility(決定閃躲能力)、速度Speed(決定攻擊順序或次數),不過屬性是隨機產生的,所以一切憑運氣!我的可憐的戰士就只有2,3,3的超悲哀屬性....好弱.....不管怎樣,先玩玩再說。

第一場面對的是你的師傅。這個遊戲會爆紅的第一點就在這裡,你的師傅就是介紹你玩這遊戲的人!所以如果你按下我這邊的連結,那你的師傅就是我啦!這一場算是拜師,所以一定敗的!重點是,這遊戲的戰鬥你完全不需介入!只是看著動畫打完而已。

之後,你就可以正式開始玩啦!設定了密碼之後就可以儲存你的人物,人物是會慢慢升級的,隨著升級你可能也會有新招式、新武器、甚至於協助戰鬥的寵物!第一次加入的時候,你能夠打六場戰鬥(你可以進Arena競技場選擇對手),第二天開始每天只能打三場,這跟一般遊戲希望你玩到爽有很大的不同。

為什麼說這是適合上班的遊戲?因為他 1.沒有聲音  2. 每天只能打三場,五分鐘之內就結束了  3. 你人沒上網的時候,可能有對手挑你的角色來挑戰,所以經驗值自動增加了  4. 看著可愛的小角色打來打去還蠻能舒壓的

至於為什麼爆紅,mr.6在他的部落格中已經有談論了。還有一點,每個人正式加入之後,都會有個自己的專屬連結,別人經由你的連結加入遊戲,你就是他們的師傅了---當徒弟得到經驗值時,師傅也可以拿到一點經驗值喔!所以徒子徒孫越多,你的等級就越高。當到了十級之後,你就可以開山立派了!

有玩的朋友們,記得以後三不五時指定找我挑戰呀!用Search功能可以找到已經知道帳號的朋友喔!



星期二, 3月 31, 2009

提前預告或是驚喜上市?

  這陣子最引人注意的新產品莫過於蘋果的iPhone。早在半年前蘋果執行長Steve Jobs就宣布了這款新型手機的問世消息,讓消費者們引領期盼了好久,並且在日前正式發售時引爆排隊搶購人潮。不過是否所有新產品的推出,都適合這種提前預告的行銷手法呢?

  華頓商學院行銷學教授Christophe Van den Bulte指出,產品的預告需要考慮的變數很多,包括目標消費群、對合作夥伴的依賴程度、產品屬性等。假如產品屬於耐用消費品,就適合採用預先發佈的方法,因為此類產品具有較長的購買週期。假如產品是容易替代的易耗品,對產品計畫嚴格保密則是最好的選擇。

  有些產品非常依賴合作夥伴,例如微軟的Vista作業系統。微軟自1995年的Windows 95作業系統問世之後,每一次作業系統的研發和上市時程都是提前好幾年公布,主要是因為作業系統有賴軟體和硬體廠商的配合以及測試,才能在上市之後有相對應的軟硬體可用。提前公布有利於合作夥伴提前研發、及時跟著上市,同時也讓舊的作業系統使用者有所期待。

  有些產品則是選擇安安靜靜的給消費者驚喜,例如最近紅的發紫的任天堂電視遊樂器Wii。雖然在2004年微軟和新力分別宣布其新世代電視遊樂器預計上市的時間之後不久,任天堂也跟著低調公布Wii的消息。但沒想到在正式上市的時候,其獨特的遙控器和操作方法,顛覆了傳統遊樂器的遊戲方式,給電視遊樂器市場投下一顆震撼彈。

  任天堂Wii的上市時間表比另外兩家競爭者晚,其產品定位要避免重疊才能在激烈競爭中殺出重圍。因此當初產品預告時,任天堂選擇低調處理,沒有強調其獨特的遊戲操作方式,也因此當年的產業分析師們大都看好規格更先進、畫面更精緻的PS3或XBOX 360。事實證明,任天堂的低調手法十分成功,上市之後業界才發現其產品定位是「男女老少皆宜」且「價格平易近人」,一方面避開了另外兩家業者的市場定位,另一方面也避免了競爭對手模仿其獨特的操作方式。

  其實就技術面來說,任天堂Wii的技術是三家業者中最簡單的,一般認為以微軟和新力的研發能力,半年之內就可以做出和Wii相當的動作感應遙控器。但 Wii已經搶得先機,且其價格也比競爭者低了一半。如果任天堂當初也大張旗鼓的提前預告,那麼今天恐怕不會有這樣的成績。

  華頓商學院行銷學教授Jehoshua Eliashberg認為,不管是提前預告或者在問世時給消費者驚喜,都是可行的行銷手法。但要使用哪種手法卻要看公司目前在產業中所處的位置。如果是擁有領先地位的大公司,就可以選擇提前預告產品,因為他無須太擔心競爭產品。但如果公司規模不大,或是產品技術門檻不高,那麼等到產品研發完成上市時才公布消息會比較有利。

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要增加營收,先增加人力成本?

  許多企業在面臨營收衰退時,往往會選擇削減成本來因應,最常用的手段就是裁員,最近的福特汽車、戴爾電腦都是如此。不過如果有人告訴你,對零售業來說,增加人力成本反而可以增加營收,你是否覺得這種說法異想天開呢?

  華頓商學院營運與資管學教授費雪(Marshall L. Fisher)和耐特西(Serguei Netessine)對零售商店進行了一項為期17個月的追蹤研究,他們在全美500多家大型零售業者的實體店面中收集資料,以及詢問顧客意見。他們研究發現,影響銷售和顧客滿意度的各項因素之中,存在著一種他們稱為「顧客庫存感知度」的重要因素。

  所謂的「顧客庫存感知度」,是指顧客對於意圖購買的商品在這家店裡是否能被滿足需求的感覺。當庫存感知度低,顧客就會覺得「這家店怎麼買不到我要的東西」,滿意度就會下降,連帶影響其他商品的消費意願。而「顧客庫存感知度」除了跟商品實際庫存有關之外,事實上當顧客覺得店內員工對店內產品熟悉度不夠、或是無法找到店員來詢問產品所在位置的時候,這項感知度也會快速下降。一旦客戶無法順利找到所要的商品,那麼這項商品就跟不存在沒有兩樣。

  研究指出,光是重新分配連鎖店的店員所在位置和負責區域,就能將銷售金額提升2%至3%。而更令費雪和耐特西教授驚訝的是,如果在店內增加一美元的工資成本,這家商店的任何一項產品就可增加4美元到28美元不等的銷售金額,增加的幅度取決於目前的員工數量和銷售額的比例。

  費雪教授表示,研究顯示以往供應鏈這方面的研究仍然有進步的空間,也就是忽略了「商品在商店中遞送到消費者手中」的最末端。一般談到供應鏈,都會把最末端設定在「商品遞送到零售點」。許多削減成本、增加效率的研究都集中在商品輸送這方面。但這份新的研究顯示,在零售端有人數充足、受過訓練的店員,能讓客戶順利購買自己想要的東西,將會大大影響銷售金額。

  耐特西教授表示,店員對產品品牌和價格的瞭解程度影響了顧客對商品的感知程度。假如顧客在需要的時候沒有店員提供幫助,或是店員本身對商品存放位置、商品的了解程度不足,都會讓顧客覺得沒有辦法買到想要的東西。商品實際上存在與否倒變成次要的因素。

  目前這份研究還有一些侷限性,例如無法具體指出究竟多大規模的商店需要增加多少員工才能達到最佳的銷售利潤,「不過我們能確定的是」,費雪教授表示,「顧客越容易由熟悉商品的員工身上得到幫助,就會有越高的滿意度,而滿意度高的顧客往往購買金額會高出普通顧客甚多」。

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開放空間辦公室步向失敗

  在好萊塢的科幻鉅片中,經常可以見到描述未來科技化、金屬色澤、開放無隔間的辦公空間,例如「關鍵報告」、「MIB星際戰警2」等電影。也正是這些電影的影響,2002年辦公家具設計廠商Vitra提出「推倒隔間牆」的概念時,兩年一度的德國科隆國際辦公家具展(Orgatec)的會場處處可見開放空間辦公室設計的辦公家具,使得當年的辦公室設計瀰漫著一股開放空間無限可能的氣氛。

  但是經過四年的市場考驗,如今Vitra坦承當年對於這種超現代化的未來設計太過樂觀。被知名企管書籍「呆伯特法則」形容成「豬圈一般」的辦公室隔間牆如今又重獲重視。

  開放空間的確能增加辦公室的視野,同時讓管理者方便了解辦公室目前的活動。但這種設計卻忽略了人性化的個人需求,也就是隱私。事實證明,在辦公室完全透明開放的環境下,員工的工作效率和產能將會降低。Vitra也因此把原本設在瑞士,用來當作範本的開放辦公室重新改裝成有隔間牆的傳統辦公室。

  雖然員工都是團體中的一份子,但大部分時候仍然需要不被打擾、能集中精神或放鬆心情的環境,甚至是能夠單獨談話的場所。在辦公室中,難免會有同事走動、接聽電話、彼此溝通等情況,如果辦公室開放無隔間,往往會影響到需要專注工作的同事。

  此外,站在人性化的角度來想,有些人習慣於有個能貼便條紙的地方,有些人則喜歡在桌面上放些小盆栽等個人物品,專家也證明讓個人感到自在愉悅的環境有助於工作效率。完全開放的設計讓「個人化」的辦公家具變得不可能。

  今年的德國科隆國際辦公家具展不再出現這種開放設計的辦公室了,全球40個國家678個品牌不約而同的將辦公室的設計趨向於更人性化、個人化,強調在辦公空間的自在舒適以及個人隱私。工作時覺得自在,效率自然也會更好。畢竟沒有人喜歡在冰冷壓迫的環境下做事。

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從新式電梯看學習的必要性

  新技術便利了大眾的日常生活,也帶來了無限的可能性。但這也讓人們必須強迫自己持續學習,就算是強調User Friendly的技術、直覺使用的介面也是一樣,還是需要使用者花時間了解學習如何使用新技術。這幾年開始在美國紐約陸續使用的新電梯技術,正是最好的例子。

  或許你很難想像,電梯需要學習如何使用?如果是電腦資訊科技、新型手機或者新的影音播放媒體、新型照相機等等還很好理解,畢竟這些數位化的玩意兒確實需要一點時間學習如何使用。如果不想學習,就繼續用舊型的機器、舊的技術就好了。但是新電梯不會用可麻煩了,難道得爬樓梯上摩天大樓?

  這種新型電梯十分奇特,因為電梯中沒有樓層按鈕。樓層按鈕位在大廳裡(或是每層樓的電梯前),使用者在大廳中按下想去的樓層,接著電梯面板會出現指示,告訴使用者該去幾號電梯門等待。進電梯後,幾乎就是直接到達你想要的樓層,不太會有目前電梯那種「停六、七的樓層才到你想到的樓層」的狀況。因為新型電梯已經微電腦自動化,在使用者按下樓層後,會自動排序,找到最快速的移動方法,中途也不會被臨時按下的按鈕打斷。

  這種電梯目前在紐約已經應用在人數眾多的摩天大樓中,很多時候甚至不用按按鈕,只要依據大廳指示站到電梯門口等待即可。不過問題來了,大多數的使用者根本不會用這新型電梯,幾乎都是習慣性的走進最靠近打開的電梯,進了電梯才發現沒按鈕。就算是在此工作的員工,也都花了一段時間學習如何使用。News Corp. 集團總裁Rupert Murdoch就曾經在一次專訪中,抱怨過該集團大樓的新電梯,讓大多數的員工(包括他自己)都不會使用。

  為了「訓練如何使用電梯」,這種直達電梯的發明人瑞士迅達集團(Schindler Group)甚至得發送使用小手冊,以及在大樓的大廳舉辦說明。不過一旦真的熟悉了這種新技術,確實能有效減少電梯等待以及上下運送的時間,據統計平均可以節省30%的時間。以紐約時代廣場的Marriott Marquis Hotel為例,在裝設新式電梯前,每位顧客平均等待60至90秒,高峰時間甚至可以等30分鐘。現在每位客人的平均等待時間已經下降到20至25秒,飯店接到的投訴也大幅下降。

  新技術的導入、新觀念的推廣甚至新產品的誕生,難免會歷經使用者難以接受、需要學習的陣痛期,但這已經成為一般人必須體認的觀點:你必須在某種程度上去適應學習新的東西,而不是期待新的東西會自動配合你的喜好和習慣。身處在這個快速進步的年代,不管個人還是組織,持續學習還是必要的。如果覺得自己經驗豐富、地位穩固,在市場上有優勢,因而失去學習嘗試的意願,一味要求其他人配合自己的習慣和經驗,最後將會失去競爭優勢,被市場淘汰。

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線上購物利器:免費送貨到府

  線上購物的市場規模是越來越大了。比起傳統通路,線上購物多了運送貨物的需要,因此運費在所難免。華頓商學院的David Bell 教授觀察研究線上購物市場後發現,不知道什麼原因,消費者往往選擇可以節省6.99美元的免費送貨到府服務,而不願選擇可以節省10美元但是要自行負擔運費的折扣商品。

  乍聽之下十分不合理,線上購物的消費者應該有足夠的時間思考計算,怎麼會選擇實際付出費用比較高一些的購物網站呢?Bell 教授在2004年時開始進行一項調查,發現有52%的消費者在網路上選好商品後,在結帳時看到運送貨物的費用,就放棄購買了。這種需要支付送貨費用的消費經驗,很可能讓消費者開始試圖尋找有免費送貨服務的網路購物商店,進而產生了這項購物習慣。

  當然,有些學者認為消費者之所以喜歡免費送貨到府,是因為這樣讓線上商品的價錢可以很容易的跟一般通路做比較,而不用額外計算運費。因此只要線上商品的標價比家中附近的商店標價便宜,消費者購買思考時間便大幅縮短。

  但如果運費由商家負擔,那麼商家每樣物品的平均成本便會提高,如果反應在商品上,反倒會失去價格競爭力。因此有些公司找到了折衷方案,那就是當消費金額超過一定額度後,消費者就可以得到免費送貨服務。Bell 教授認為,這種策略使消費者對價格有了新的認識:藉由購買高單價商品或是一次購買多樣商品,可以輕易的獲得免費送貨服務。

  網路商店可以依此來訂定策略,那些運費成本較高、不希望訂單太頻繁的公司,會藉由提高免費送貨的門檻金額來排除不想要的訂單,例如美國的購物網站 Net Grocer,是根據消費者訂購商品的尺寸和送貨地點計算運費,有效的把對他們而言成本較高的「體積過大」和「金額過小」的訂單排除掉。

  相反的,有些商店則是希望消費者頻繁的購買,反倒會把免費送貨的門檻降低。例如亞馬遜網站(Amazon.com)在2002年時,規定消費需滿99 美元才可免費送貨,之後兩次調降了免費送貨的門檻,第一次降到了49美元,第二次降到了25美元。依據網路消費行為分析公司ComScore的分析統計,當亞馬遜的免費送貨門檻由49美元降到25美元時,平均每份訂單的金額減少了17美元,購買商品的數量減少了1.82件,不過消費者購買次數和造訪網站的次數都增加了。這是因為亞馬遜除了線上購物之外,還可以藉由網路廣告來增加營收,因此更多的造訪次數對其網路廣告業務有正面的幫助。事實證明雖然每份訂單金額變少,但亞馬遜的總營收卻成長了。

  隨著更多類型的商品在網路上出現,不同的定價和送貨策略也將出現。例如台灣地區常見的「超商取貨」,就是利用超商每日必定會運送的物流體系來降低單位運送成本。「限時特賣」則可以在短時間內增加某些特定商品的銷售總量,同時可以集體出貨,降低出貨成本。對於消費者而言,也有了更優惠的比較和選擇。

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市場的轉變,戴爾的困境

  多年以來戴爾一直以電話和線上直銷的模式經營企業用戶,獲得了相當的成功。主要原因是他沒有做店面展售,也極少在一般媒體上打廣告,這種直銷模式可以有效壓低成本,提供客戶更優惠的價格。

  但近幾年來,資訊業的購買行為開始轉變,消費者的電腦產品需求逐漸抬頭,企業用戶的需求成長率反而不及消費者市場。主要是因為電腦越來越普及,功能更強、價格也更低,一般家庭用戶購置第二台以上的電腦或是升級的需求開始增加。反觀企業用戶對於IT預算抓的較緊,在沒有絕對必要的情況下,並不會主動升級軟硬體設備,通常只要足以應付一般的上網和文書處理需求即可。

  此外,筆記型電腦的價格也越來越低,入門等級的機種已經和桌上型電腦的價格差不多,吸引一般消費者在換機時購買筆記型電腦。而筆記型電腦正是戴爾的弱項。由於長期以來戴爾的目標客戶群是企業用戶,並沒有多花費心力在產品外觀設計、多媒體影音效果等企業用戶不太關心的項目上。因此對一般消費者(尤其是女性消費者)而言很沒有吸引力。加上戴爾的產品沒有在一般通路展售,消費者無法實際測試操作,大大影響了戴爾在消費市場的競爭力。

  根據Sanford C. Bernstein & Co.的數據顯示,今年上半年戴爾的營業額成長率低於美國電腦市場的整體成長率水平,這是十多年來首次發生的現象。而在最近一個財政年度中,戴爾來自一般消費者的營業收入僅佔其全年營收的15%,而其主要競爭對手惠普 (HP)的消費者市場營收卻佔了30%。最近一季的利潤也銳減了51%。戴爾不太重視消費者市場的問題和影響逐漸浮現。

  2003年時,戴爾實行了新的削減成本策略--將美國地區的五個Call Center員工逐步替換為兼職或是臨時的員工。到2005年時,Call Center的臨時雇員比例已經達75%。這種作法的確有效的削減了雇用成本,但是卻讓Call Center的員工離職率由2002年的30%暴增到2005年的300%。過高的離職率增加了人事的訓練成本,同時也讓太多比例的員工經常處於適應期,使得效率大大降低。

  戴爾已經注意到自身的問題,並且從今年開始設置展示點,讓一般消費者能親身體驗一下戴爾的產品(雖然消費者訂購之後仍要在家等待產品寄送,不能現場購買回家)。同時也恢復招募全職的電話行銷專員,希望能改善電話服務的品質以及降低離職率。

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電視未來新趨勢--互動遊戲

  隨著數位電視開播在即,電視媒體的發展開始邁入了新的境界。其中一項不可忽視的未來趨勢,就是互動電視遊戲。

  互動電視遊戲在英國已經開始發展了一陣子,目前受歡迎的程度還比不上電視節目,不過用戶正在迅速成長。一開始分析師對於有線電視經營這種互動遊戲是抱持著懷疑的態度,因為這種需要使用者付費才下載的簡單遊戲,畫面精緻度和遊戲內容都比不上現在的電視遊樂器例如PS2、XBOX,這樣會有觀眾想要玩嗎?

  不過令人驚訝的是,根據Forrester Research Inc.的報告顯示,去年已經有大約4%的英國人(將近270萬人)在玩互動電視遊戲。研究顯示,這些遊戲正因為簡單好上手,用遙控器就能玩,其實相當吸引平常不玩電視遊樂器的主婦們。而且其價格十分便宜,幾乎所有遊戲都能先試玩,如果要玩正式版,也只要60便士(大概新台幣40元不到)而已。

  遊戲內容也都十分平易近人,目前所有遊戲都沒有太複雜的故事背景,也沒有血腥暴力畫面,也因此家長們可以放心的給家中的小朋友玩。如果玩的成績好,還可以把自己的大名傳送到積分排行榜上,全英國人都能看到。

  美國的有線電視業者也開始準備進軍互動電視遊戲領域,不過收費方式則有所不同。美國的有線電視業者例如EchoStar Communications 是打算採取月費制,玩家只要按月付費,就可以隨時玩自己想要的遊戲。英國業者例如News Corp.目前的作法則是隨玩隨付費,想玩的時候只要小額付費就可以玩,不過每款遊戲都有時間限制,超過時間後要另行付費。當然因為遊戲價格很便宜,對成人來說就跟買杯咖啡差不多,因此有很多人是在等待節目播放之前的十幾分鐘空檔,付個20便士的費用玩一下計時的小遊戲。

  別小看這20~60便士的費用,它為電視業者帶來的新的商機。以News Corp.集團底下的英國天空廣播(British Sky Boardcasting)為例,去年負責互動電視遊戲和電視博彩業務的Skybet就達到了2.61億英鎊的營收,已經接近了廣告業務收入的3.29億英鎊了。這項全新的領域,未來可能會深入全世界的家庭。

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慘澹中的奇蹟--JetBlue航空

  JetBlue Airways是美國一家區域性的航空公司,雖然他只經營北美洲航線,在亞洲地區算是籍籍無名,但年滿五週歲的這家公司卻是持續創造利潤,在慘澹的美國航空業中一枝獨秀。它為什麼可以成功?

  JetBlue是由David Neeleman所創立,他本人在航空業中打拼多年,吸收了相當多的經驗。他提早看出了傳統航空業的問題:成本過高,同時也看出了低價航空公司的缺點:服務不夠。因此他融合了傳統航空公司和低價航空公司的優點,創立了JetBlue Airways。

  JetBlue仿效低價航空公司西南航空的作法,不用航站樓或空橋,同時採取點對點的航線。航線選擇也避開一級戰區,選擇競爭較不激烈的航線以及衛星城市的機場,例如較少航空公司競爭的維吉尼亞州和德州。飛機也採用較小型的Embraer 190客機,雖然速度不快,航程也不遠,但可以節省燃料費,也不會浪費空座位,在這種客流量較小的地區顯得更有競爭力。不過和西南航空不同的是,西南航空只有波音737一型客機,這是為了節省維護成本;但JetBlue有兩種機型,客流量小的航線就用Embraer 190,客流量較大的就用Airbus 320,相形之下成本更精準、航線規劃更容易有彈性。

  但真正最大不同點在於服務的部分,JetBlue仍然維持著部分傳統航空公司的服務。例如他們仍然有訂位的服務(大部分乘客仍然喜歡確定有自己的座位),機上也有衛星電視和廣播可供娛樂,每個乘客都有自己專屬的液晶螢幕,座位也較西南航空來的寬敞,而且沒有艙等的分別。在和低價航空公司機票價格相差不遠的情況下,有這些附加服務的JetBlue航空公司顯得更有吸引力。

  和全球其他航空公司相較,真正有創意的節省成本方式則是他們的訂票中心。JetBlue訂票中心約有1100位雇員,但他們並沒有統一在辦公室上班,而是在鹽湖城以及附近的家中工作。來自各地的訂票電話將會轉到工作人員家中,他們在家中一樣可以處理電話及網路訂票事宜。這些工作人員有一部份是兼職的,不但節省人員成本,也節省了辦公室租金和其他開銷。總裁兼營運長Dave Barger曾被投資人問到他們工作人員是否有穿著制服上班,Barger笑著回答:「其實我也不清楚他們上班時候到底有沒有穿衣服。」Barger表示,只要能為客戶提供優良的服務,公司其實根本不在乎這些小事。

  由訂票中心的例子可以看出,JetBlue確實做到了總裁Barger所說的「公司管理的最高準則--信任」。Barger相信,管理階層和員工之間的信任關係,將會決定公司決策的成敗,因此他本人幾乎會參加每一場新人進入公司的座談會,好確定整個企業的員工都認識並了解他的理念。

  即使在油價高漲的現在,JetBlue依然持續獲利,公司股價也讓華爾街投資人眉開眼笑。「見賢思齊」、「截長補短」和「創新」幾乎是人人朗朗上口的詞彙,但只有真正落實的公司才能脫穎而出。JetBlue做到了。

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該是分家的時候了?

  美國線上(America On Line)創辦人之一的Steve Case日前在華盛頓郵報(Washington Post)發表專文,標題為「該是分家的時候了」(It‘s Time to Take It Apart),表達了他個人對於美國線上時代華納公司(AOL Time Warner)在合併的六年之後,應該考慮分家的個人看法。

  Steve Case不但是美國線上的創辦人之一,同時也是六年前時代華納收購美國線上的重要推手。不久前他還是時代華納的董監事之一,不過在他提案要分割時代華納為四家公司,卻遭到董事會駁回之後,就請辭董監事職位了。目前Case仍然是公司內的最大個人股東,個人持股超過2.5億美元。

  他在文中提到,六年前,他主導合併案是因為當時他認為寬頻時代即將來臨,而時代華納擁有廣大的媒體資源以及有線電視硬體設施,兩者結合將可以刺激美國線上的電話撥接用戶加速轉為寬頻用戶,美國線上當時的網路優勢也可以為時代華納帶來成長。不過,這些預想中的優勢完全沒有發揮出來。

  他認為,合併的失敗有很多原因。首先,時代華納並沒有如預期的積極發展寬頻纜線技術,而是將重心放在媒體事業上。而AOL也因為整合後公司內部的壓力而將研發重點轉到網路電話上,但很可惜的當時寬頻技術沒有成熟,因此並沒有成功。加上1999年尾網路股開始泡沫化,在網路相關股一片慘綠之下,合併後的時代華納反被AOL拖垮,市值在一年內暴跌到剩下三分之一,公司研發資金不足,讓美國線上逐漸失去競爭力,被後起之秀如Google、Skype以及老競爭對手微軟給超越過去。

  Steve Case 認為,既然公司陷入無法有效整合的情況,把時代華納分割為四家獨立事業體會更有助於企業成長。時代華納有線電視(Time Warner Cable)可專攻有線電視通訊領域。時代華納娛樂公司(Time Warner Entertainment)將可以專注在電影及電視事業上,旗下的華納兄弟(Warner Bros.)、New Line、HBO等電影及電視頻道原本就很有競爭力。時代公司(Time Inc.)則專注在雜誌本業上,同時可以朝向多媒體化、電子化發展,不必受限於要和原來的母公司合作發展新技術。

  而Steve Case也承認,其實分割後的第四家公司美國線上(AOL)應該會是當中最有利的。因為網際網路越來越重要,像是Google、Yahoo!、eBay、 Skype等公司在這兩年都快速的成長,AOL的廣告獲利也在這兩年大有起色,加上AOL用戶一直都很穩定的在成長,連競爭對手Google和MSN都有意和AOL合作。他認為,AOL如果獨立,將會有自己的股票和資金,股價成長將會比現在快速,會站在更有利的位置和對手競爭,同時也更有機會購併其他較小較新的公司以取得新技術。

  雖然也有股東如大戶Carl Icahn抱持著和Steve Case一樣的看法,但對於現階段的美國線上時代華納來說,AOL的成長對公司整體來說是利多,可以藉由這個部分來提升企業整體的價值。不難想像董事會為何不願意這個金雞母在此時分家。

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網路免費浪潮衝擊,微軟宣布新一代軟體模式

  十年前,微軟(Microsoft)總裁比爾蓋茲 (Bill Gates)發了一份備忘錄給公司員工,以「網際網路浪潮」(The Internet Tidal Wave)為主題,精準的預測網際網路時代的來臨,微軟也因此藉由視窗作業系統和IE瀏覽器雄霸資訊市場。而蓋茲在上週發了一份新的備忘錄,主要是給公司高層主管和優秀工程師,以「網際網路軟體服務」(Internet Software Services)為主旨,內容預測未來資訊產業將朝向網路軟體服務的方向發展。隨即微軟便公開宣布了新一代的軟體模式--網路授權模式。

  這個新的模式主要是微軟新任技術長歐奇(Ray Ozzie)所提出,他認為,隨著寬頻網路越來越進步,未來應用軟體將沒有必要一定要安裝在使用者的電腦內,取而代之的,將會是在網路上使用、執行,或者訂閱特定的軟體服務。

  這種模式的服務其實這兩年已經略見端倪,例如Google藉由提供2GB的Gmail郵件空間以及自行研發的網頁郵件軟體介面,已經成功的說服了不少使用者將資料儲存在網路端,由於功能齊全,使用者根本不需要使用郵件軟體收發Gmail上的信件。防毒軟體商如趨勢科技、賽門鐵克和組合國際等,都有線上掃毒的服務,使用者不需要在自己電腦安裝掃毒軟體也可以清除病毒。微軟自己的即時通訊軟體MSN Messenger 也有線上版本,使用者只要能連上網路,不需要安裝軟體也可以即時和朋友通訊。

  歐奇認為這種新的模式將使得傳統應用軟體銷售逐漸式微,因此微軟打算加緊腳步開發新的獲利模式。蓋茲在上週便揭示了微軟正在開發的兩大即時軟體計劃 --Windows Live 和 Office Live。Windows Live 主要的服務對象是個人,個人用戶將可以上網擷取各種服務,例如Windows Live Safety Center提供用戶上網使用病毒掃瞄及移除服務;Windows OneCare Live則可以遠端維護與修復用戶的電腦系統,包括防火牆、資料備份及系統復原等等(當然前提是用戶必須能開機上網);Windows Live Favorites顧名思義就是網路上的「我的最愛」;Windows Live Messenger則是提供網路即時傳訊服務與檔案或照片分享。

  其實這些服務並不算新鮮,原先在歐美地區開放的MSN.com整合服務就有其中一部份的功能。微軟打算未來將所有服務整合在一起,大部分服務都將是免費的,而主要獲利就是靠廣告營收。

  至於Office Live則是鎖定小型企業,除了給予網路硬碟、企業電子郵件之外,也將開發網路端的應用程式,包含專案管理、顧客管理、知識管理、銷售管理等等軟體,可以線上使用而不需要購買套裝。小型企業將可以省下一筆軟體購買和授權費用,取而代之的可能會是類似訂閱或者租用的付費機制。

  微軟已經感受到網際網路免費服務所造成的強大影響力,這項新的網路軟體模式需要靠大量的廣告營收來支持,這點和微軟原先的獲利模式並不相符。要在廣告方面追上Google或者Yahoo!並不容易,因此一般認為微軟很有可能藉由購併其他網路廠商(例如長期以來的競爭對手美國線上AOL)來加速取得市場優勢。

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反收購戰術:雙重股票結構

  許多大企業會藉由大量收購公開股票的方式,來取得某家公司一定比例的股票,以便在該公司中取得發言權或者擁有影響決策的董事席位。例如日前日本網路業者樂天集團便以在公開市場上收購股票的方式取得TBS電視公司超過15%的股票,在該公司已經擁有相當的影響力。因此有些上市公司為了避免這種情況發生,影響公司經營決策,因此發展出了特別的雙重股票結構。

  雙重股票結構一般被視為反收購的辦法,在這種結構之下,通常公開募股(IPO)的股票投票權利會小於早期股東的權利。這種反收購條款通常會出現在媒體公司或是家族企業中。不過現在也有一些新公司採行這種方法,例如Google。Google股票上市前一年就已經將股票分為兩類,公司的創始人、管理階層等持有大部分的B股股票,這些股票的投票權比普通發行股票A股要高的多。

  這種雙重股票制度運用的最為極端的案例,在不久前出現了--中國的網路公司百度。百度(Baidu.com)在那斯達克上市之前,將股票分為兩類,他的管理階層、原始股東及投資者等所持有的股票投票權,竟然10倍於他在美國那斯達克IPO的股票。據統計,大眾投資者已經取得百度13%以上的股票,但其投票權合計只有約1.5%,等於這些公眾股東實際上在公司決策方面完全沒有發言權。即使有公司蒐購百度的股票,也無法對該公司產生決策影響力。

  除此之外,百度在那斯達克發行的股票,實際上只是股票的存托憑證,因此持有存托憑證的股東只能告知託管機構他們的投票意見,而無法自行直接投票,這樣無法保證託管機構會照股東的意見投票。分析家認為,這種結構表明了百度只想由自己來作經營決策,壓根不打算讓大眾有插手餘地,就好像該公司仍然是非上市公司一樣。

  若將百度和Google相比,雖然兩家公司都採用雙重股票制度好讓公司能按照自己的方式經營,但Google在上市前就已經是業界的龍頭,而且獲利狀況良好,上市前一年獲利超過1億美元,且連續三年都獲利,加上上市之後獲利仍然持續成長,因此投資大眾並沒有太多不滿;反觀百度在2004年度營利不過 145萬美元,而且是第一年獲利,似乎要說服投資者關於無法參與公司決策的問題,是比較沒有立足點的。

  雖然如此,百度上市當天仍然從掛牌價每股27美元暴漲到122美元收盤,創下五年來那斯達克首次掛牌的最高漲幅記錄。似乎投資者十分看好中國網路市場的前景,並不介意沒有辦法參與決策的小遺憾。當然這樣對於不想被收購、不想其他人參與公司決策的企業來說是好事,不過一旦獲利不如預期,這樣的結構恐怕會造成更為嚴重的賣壓。

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美國汽車業寒冬到來

  近年來,全球汽車市場的消長日益明顯,日系車廠市佔率節節升高,韓系車廠這幾年也大有斬獲,也因此原先為汽車最大製造國的美國車廠,傳出連年虧損的窘境。隨著全美最大汽車零件生產商Delphi月初申請破產保護,宣告了美國汽車製造業的寒冬已經到來。

  Delphi是在1999年成立的,原先是通用汽車底下的零件部門,通用汽車打算專注於汽車生產上,因此將零件部門獨立成立了Delphi,同時也把員工移轉到新公司去。即使它是由通用汽車分家所成立的公司,其生產零件的規模仍然是全球第二,全美第一。由於工會的強勢主導,Delphi的員工享有和原先通用汽車一樣的薪資水平、福利和健保措施,也享有一樣的退休金制度。也因此Delphi的生產成本較高,比起其他廠商在價格上更加沒有競爭力。

  除了Delphi,美國其他零件供應商像是Visteon、Tower Automotive等也都相繼傳出財務困難的消息,表示這並非單一事件,主要是受到美系車廠市佔率下降的影響。追究其原因有幾項:

  第一,由於油價節節高漲,以往北美地區很受歡迎的大型房車以及Pick-up貨卡車等耗油較大的車款,逐漸被中小型房車取代。因此日本、韓國車廠的省油車款大受歡迎,使得美系車廠市佔率節節下降,也影響下游的零件供應商。

  第二,海外地區由於關稅的關係,出口車輛銷售越來越困難,只有授權當地生產的車型銷售較佳。不過也由於新車款的推出速度比日系車廠來的慢,競爭力也逐年下降。

  第三,由於美系三大車廠的員工人數非常多,因此工會的力量很強。在工會主導下,這些員工的福利甚佳,薪資水平較高,且擁有其他產業不能相比的完善健保制度和退休金制度。雖然對於員工來說提供了良好的工作環境和保障,但隨著退休勞工越來越多,這些醫療福利和養老退休金就成了成本的沈重負擔。

  第四,這幾年由於需要削價競爭,而裁員或者縮減福利必須經由汽車工會同意,因此成本難以降低,不得已只好縮減研發費用。不過短短幾年就可看出在省油新科技方面已經落後日韓車廠一段距離,使得銷售更加困難,變成惡性循環。

  分析師認為,Delphi的破產保護等於是一個警訊,顯示美國汽車產業的營運已經惡化到一定程度。這次東京車展美系車廠的缺席也顯示了在研發方面的窘境。現在當務之急,是要改善成本結構,因此申請重整是必然的結果。要改善成本結構,恐怕必須由削減員工福利和退休金著手,裁員也是無法避免的,未來幾年將是美國汽車業者存亡的關鍵時期。

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