你的網路事業對象，是使用者還是消費者？

　　任何商業事業的維持，都必須要以獲利為基礎。不過網路時代帶來了不一樣的思維，就是「基本服務免費」。以往商業服務行為，都是建立在付費的基礎上；買賣房子要收仲介費、打掃要收清潔費、拉個行李要收小費等等。但網路上的許多服務例如電子郵件、新聞、搜尋、照片分享等等卻是使用者完全沒出錢，廠商還是得提供服務。使用者付費觀念似乎在網路世界裡起不了太大作用。

　　這些免費服務似乎有越演越烈的趨勢，今年Google擴大免費信箱Gmail服務，將信箱容量從原本的1G擴大到2G，再度引發其他各大網站跟進，例如Yahoo就把免費信箱再往上升級到1G。這樣的升級動作將會帶來相當大的硬體建置費用以及維護成本，那麼該從何處獲利呢？Google是打算由Gmail文字廣告中獲利，不過僅止於評估階段；而其他免費信箱的提供者則多半用加值服務來收取費用，例如更大的信箱、郵件掃毒服務等等付費加值服務。

　　這樣的情況在各大入口網站尤其明顯。現在各大入口網站幾乎都有電子郵件、留言版、照片分享、討論區等等各式各樣的免費服務，這產生了一種「別家有做，我也得跟上」的競爭模式，即使某些服務仍然看不出獲利模式在哪裡。最明顯的例子，就是最近話題發燒的Blog。

　　從Google併購Blogger.com之後，部落格就開始受到重視，現在各家業者莫不想辦法跟上，例如微軟便在最近推出了MSN Space這個部落格服務。不過十分有趣的一點是，雖然大部分網路業者都看好部落格的前景，但是目前卻也找不到有效獲利的方法，只能先跟上再說，等於是被迫討好網路使用者。

　　免費服務的對象，只能稱為使用者，而不是消費者。網路使用者雖眾，但真正願意付費取得加值服務的人比例卻很少。以Skype網路電話為例，用戶之間通話是完全免費的，不管通話雙方所在國家是哪裡，也因此他們註冊會員已經超過3000萬人。而付費加值服務Skype Out用戶則已突破100萬人，也就是說，消費者和使用者的比率大約是1比30。

　　傳統事業都是針對付費的消費者需求提供服務，不過網路事業卻往往優先將目標鎖定在使用者，這產生了很重要的一項原則，就是「盡可能吸引大量的使用者，並讓他們養成習慣，以創造消費者」。如此一來，雖然真正的消費者只佔使用者的一小部分，但只要人數達到一定規模，還是有機會能創造獲利。